HISTÓRIA DA PARÓQUIA

DE SÃO SEBASTIÃO

O povoamento da região iniciou-se antes de 1800, por ser ponto de ligação entre as províncias de São Paulo e Paraná, através de uma estrada cujo tráfego já havia feito com que a Câmara Municipal de Curitiba criasse ali um pedágio . Este pedágio se localizava no ponto de travessia do Rio Paranapanema por balsa, local onde hoje está o município paulista de Timburi.
Em 1859, foi criado o patrimônio de São Sebastião do Tijuco Preto instalada canonicamente em 29 de agosto de 1872. Foi elevada à Freguesia, pela Lei nº 23 (16 de março de 1871), e a município, pela Lei nº111 (25 de abril de 1880). O decreto nº 200 (06 de julho de 1891) deu-lhe a denominação de Piraju.
A região se desenvolveu rapidamente, com base na lavoura de café. Em 1906, foi inaugurado o ramal ferroviário, cuja construção foi custeada por cafeicultores de Piraju e Fartura, para o escoamento das safras de café. A produção de café como principal fonte de recursos econômicos do município fez com que, em 1970, após vários problemas causados por essa dependência, fosse feita uma primeira, tentativa para a implantação do 'Plano de Desenvolvimento Turístico do Município de Piraju', fato que chegou a atrair grande número de turistas, sem a continuidade desejada.

PARÓQUIA DE SÃO SEBASTIÃO

Com as doações das famílias Arrudas, Gracianos e Faustinos (1859), assim foi fundado o patrimônio a que foi dado o nome de São Sebastião, uma honra do santo de quem provavelmente era devota a família Arruda, tanto que trouxera consigo um imagem esculpida em madeira, e que ainda hoje existe na Matriz local.
Como havia outras localidades chamadas de São Sebastião, apelidaram a nossa de "São Sebastião do Tijuco Preto", pela razão de existir aqui esse "tijuco preto" em quantidade. Só mais tarde recebeu o nome atual de Piraju, assim vindo a ser chamado por ser este o nome que os indígenas davam ao peixe "dourado" que abundava no rio, sendo em breve oficializado.
A primeira construção do recém-fundado patrimônio foi uma capela. Era bem rústica inicialmente - um simples rancho coberto de taquaras. Achava-se, aproximadamente, na atual Esaldivar Serra Braga em frente à Praça Joaquim A. Arruda (brasilinha) e o primeiro cemitério ficava ao seu lado.A primeira missa foi rezada no dia de São Sebastião, 20 de janeiro, e a lógica nos diz que isto aconteceu no ano de 1861, sendo oficiante o Frei José Loro, de Itaporanga.

Essa igreja-rancho continha algumas pequenas imagens e nela achava-se colocada a imagem de São Sebastião que, segundo relato, foi pelos membros dessa família encontrado no aldeiamento dos índios que se achava nas proximidades do novo Patrimônio e trocada por ferramentas e objetos de utilidade, entretanto alguns elementos menos pacíficos da tribo não concordaram com a troca e vieram buscar o santo de novo.
Os brancos tomaram o caso a peito e foram exigir a devolução, retomando a imagem quase à força.

Mais tarde, foi construída outra capela, um pouco abaixo da Matriz atual, e era bastante tosca, com esteios nos cantos, grossos baldrames de madeira lavrada e parte de paredes de tijolos e parte de barro. A construção desta segunda igreja foi terminada em 1866.
 Somente seis anos depois de construída, tornou-se Igreja Matriz a segunda capela de São Sebastião do Tijuco Preto. Assim, em 29 de agosto de 1872, por determinação do Bispo Diocesano de São Paulo, deu-se a criação da Paróquia de São Sebastião do Tijuco Preto.
O primeiro padre, Pedro Gaggino de Montaldo, 
dirigiu os destinos da Paróquia por 22 anos.
No ano de 1900, foi iniciada a construção da terceira igreja, já um edifício majestoso, com torre e que foi terminada em 1906, durante o paroquiato do Pe. Zacharias Gióia.

Em 1924 foi iniciada a reforma com a ampliação das naves e que prosseguiu até meados do século.
Ao compor-mos a história da nossa Paróquia, achamos oportuno lembrar que até o ano de 1907, ela pertenceu à Diocese de São Paulo, quando D. Duarte Leopoldo e Silva criou várias Dioceses novas, e entre elas a de Botucatu.